Odyssey for Life : première expédition océanographique polaire depuis Tahiti pour étudier la migration des baleines à bosse
Une mission inédite au départ de Tahiti
L’expédition Odyssey for Life marque une étape historique dans la recherche scientifique polynésienne et mondiale. Il s’agit de la toute première expédition océanographique polaire au départ de Tahiti, dédiée à l’étude de la migration des baleines à bosse (Megaptera novaeangliae). Cette initiative, portée par l’association Mata Tohora et dirigée par le Dr Agnès Benet, vise à mieux comprendre ces cétacés emblématiques, mais aussi à sensibiliser à leur préservation.
Étudier les couloirs migratoires des géants des mers
Les baleines à bosse parcourent chaque année des milliers de kilomètres entre les eaux chaudes de la Polynésie française, où elles se reproduisent, et les eaux froides de l’Antarctique, riches en nutriments, où elles se nourrissent. Odyssey for Life ambitionne de cartographier ces couloirs migratoires essentiels, tout en évaluant l’impact du changement climatique et des activités humaines sur leur comportement et leur santé.
Une équipe scientifique internationale
Le projet réunit des chercheurs du monde entier, notamment du Québec, d’Espagne, des îles Canaries et de France. Il s’appuie également sur la collaboration d’institutions locales telles que l’Université de la Polynésie française et l’Institut de recherche pour le développement (IRD). Le gouvernement polynésien soutient également cette expédition, renforçant son engagement en faveur de la conservation des océans.
Des méthodes novatrices pour une recherche de pointe
Pour la première fois, un suivi physique des baleines sera réalisé sur toute leur migration. Les scientifiques utiliseront des balises Argos et des satellites pour suivre leurs déplacements en temps réel. Des prélèvements génétiques (peau) et bactériologiques (analyse du souffle via drones) permettront d’obtenir des informations cruciales sur leur santé et leur adaptation aux changements environnementaux.
Sensibilisation et préservation au cœur du projet
L’expédition Odyssey for Life ne se limite pas à la recherche. Elle prévoit également la production de documentaires et de contenus pédagogiques pour sensibiliser le public à la fragilité de ces écosystèmes marins. Yannick Bestaven, skipper et vainqueur du Vendée Globe 2020-2021, soutient activement cette mission, renforçant son message de préservation.
Un voyage ambitieux en préparation depuis trois ans
L’équipe travaille sur ce projet depuis trois ans. Le départ de l’expédition est prévu pour la fin de la saison des baleines en 2026 ou 2027. Depuis Tahiti, les scientifiques suivront les baleines jusqu’en Antarctique, identifiant leurs zones de repos et de nourrissage pour mieux comprendre leurs besoins.
Un tournant pour la protection des baleines et des océans
Odyssey for Life représente une avancée majeure pour la recherche sur les cétacés et la conservation marine. En cartographiant les trajets de ces géants des mers et en comprenant mieux leur comportement, cette expédition pourrait aboutir à des mesures concrètes, comme l’interdiction de la navigation dans certains corridors pour protéger les baleines. Une étape clé pour assurer leur survie dans un monde en mutation.
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